In de kijker

Gordon Bennett 2026: het oudste luchtvaartavontuur ter wereld start morgen in Gladbeck

Morgen gaat een van de mooiste en oudste wedstrijden uit de luchtvaartgeschiedenis weer van start: de Coupe Aéronautique Gordon Bennett. Voor de 69e keer nemen gasballonpiloten uit de hele wereld het tegen elkaar op, met als enige opdracht zo ver mogelijk te vliegen vanaf het startpunt, zonder tussenstop. Dit jaar ligt dat startpunt in Gladbeck, in het Duitse Ruhrgebied, dat zich terecht de "gasballon-hoofdstad" mag noemen.

De oudste wedstrijd in de luchtvaart
De Gordon Bennett-race is al sinds 1906 een begrip. Toen steeg een eerste groep van zestien gasballonnen op vanuit de Jardin des Tuileries in Parijs, op initiatief van perstycoon James Gordon Bennett Jr. Meer dan een eeuw later is het format nog altijd hetzelfde: elk team van twee piloten probeert met een waterstof- of heliumballon zo ver mogelijk van de startplaats weg te drijven. Geen snelheid, geen richting die voorgeschreven is — alleen afstand telt. Vluchten van meerdere dagen en duizenden kilometers zijn geen uitzondering: het record staat sinds 2005 op 3.400 kilometer.

Meer dan twintig ballonnen, tientallen landen
Voor deze editie zijn meer dan twee dozijn teams uit talrijke landen ingeschreven, goed voor meer dan twintig gasballonnen die stuk voor stuk gevuld worden op de startplaats van de Landessportverband NRW in Gladbeck. Na een openingsavond op 27 augustus volgt het eigenlijke startvenster tussen 28 en 31 augustus — het exacte moment hangt, zoals steeds bij deze wedstrijd, volledig af van het weer. Begin september, op 4 en 5 september, sluit het evenement af met een welkomstfeest en de prijsuitreiking voor de landingsteams.
Opvallend: evenementleider van deze editie is Sebastian Eimers, telg uit de legendarische Duitse ballonfamilie Eimers. Zijn vader Willy Eimers is met vier overwinningen en acht tweede plaatsen een van de succesvolste piloten ooit in de Gordon Bennett, en in 2022 schreven Willy en zijn zoon Benny geschiedenis als eerste vader-zoonduo dat de wedstrijd ooit won, met een vlucht van 1.572 kilometer die eindigde aan de Bulgaarse Zwarte Zeekust.

Ook wij hebben hier ons sporen achtergelaten
Voor ons team is Gordon Bennett geen onbekend terrein. Gino Ciers en Jürgen Dobbelaere, namen in het verleden zelf al deel aan deze legendarische wedstrijd. In 2010 bijvoorbeeld stegen ze op vanuit Bristol, in het Verenigd Koninkrijk, en na een onbeschrijflijk avontuur landden ze uiteindelijk aan de Franse oostkust, in de buurt van Perpignan. Ze deden dit niet zomaar: hun leermeester in het gasballonvaren was niemand minder dan Willy Eimers — dezelfde piloot wiens familie dit jaar aan het roer staat van de organisatie in Gladbeck. Een mooie cirkel die zich sluit.
Het maakt dat we morgen met net iets meer dan gewone interesse naar de startplaats in Gladbeck zullen kijken. Wie zelf ooit de stilte en de vrijheid van het ballonvaren wil ervaren kan bij ons terecht.
 

Geplaatst op: 28.08.2026